تئودور هرتزل، پدر صهیونیسم مدرن، در ژانویه 1904 به واتیکان سفر کرد تا به پاپ پیوس دهم رسیدگی کند. یهودیان اروپا به پناهگاه نیاز داشتند. هرتزل استدلال می کرد که فلسطین که در آن زمان تحت سلطه عثمانی بود، وطن منطقی قوم یهود بود.

پاپ قول کمک داد: “اگر به فلسطین بیایید و مردم خود را در آنجا اسکان دهید، کلیساها و کشیشان آماده خواهیم بود تا همه شما را غسل تعمید دهند.” نیازی به گفتن نیست، این پاسخی نبود که هرتزل به آن امیدوار بود.